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A confiabilidade dos sistemas de automação industrial está ligada à qualidade dos insumos utilizados em seus processos. Nesse contexto, o ar comprimido emerge como uma “quarta utilidade” essencial, equiparando-se em importância à água, eletricidade e gás natural. Ele tem importância para uma vasta gama de operações, desde o acionamento de válvulas e cilindros pneumáticos até o transporte de materiais e o fornecimento para equipamentos de precisão.
Contudo, o ar comprimido proveniente dos compressores não é intrinsecamente puro, pois carrega consigo uma série de contaminantes que, se não tratados, podem comprometer severamente a “saúde” da sua automação. Este artigo discute como diminuir esses riscos para evitar falhas, otimizar custos operacionais e assegurar a qualidade e produtividade na era da Indústria 4.0. Por isso, continue lendo para descobrir como o tratamento adequado pode transformar este recurso vital em um aliado para a excelência de seus processos industriais.
O ar comprimido como utilidade vital e seus riscos ocultos
A eficácia de qualquer sistema pneumático ou processo que dependa de ar comprimido é proporcional à pureza desse ar. Ou seja, ignorar o tratamento de ar é um equívoco que pode transformar esse recurso em um ponto crítico de falhas. A seguir, são detalhados os principais problemas que comprometem a integridade dos equipamentos e a eficiência operacional.
Umidade e corrosão: a ameaça invisível
O ar atmosférico contém um volume significativo de vapor d’água. Quando esse ar é comprimido, o vapor d’água se concentra e, ao atingir o ponto de orvalho, condensa-se em água líquida. Nesse cenário, a presença de água no sistema de ar comprimido é o principal catalisador da corrosão.
A água oxida componentes metálicos internos, como válvulas, cilindros e tubulações, e danifica vedações, resultando em vazamentos e perdas de eficiência. Em aplicações críticas, como pintura industrial ou embalagem de alimentos, a água compromete a qualidade final do produto.
Contaminação por óleo: o inimigo da precisão
Mesmo os compressores modernos e eficientes, especialmente os lubrificados, introduzem micropartículas e vapores de óleo no fluxo de ar comprimido. Nesse cenário, o óleo forma uma película pegajosa que, além de reter partículas sólidas, pode entupir orifícios de válvulas e filtros de instrumentos de precisão.
Em pneumática industrial, essa contaminação provoca o inchaço de vedações e a formação de borra. Isso culmina na parada prematura e falha dos componentes, exigindo manutenções corretivas dispendiosas e imprevistas.
Partículas sólidas: o desgaste acelerado
Poeira, ferrugem desprendida das tubulações internas e fragmentos de vedação deterioradas constituem as partículas sólidas presentes no ar comprimido. Esses elementos atuam como agentes abrasivos, causando desgaste precoce em superfícies de vedação e paredes de cilindros.
Assim, o atrito constante acelera a degradação dos equipamentos, elevando a necessidade de substituição de peças e reduzindo a vida útil dos componentes. Esses fatores impactam nos custos de manutenção e a disponibilidade operacional.
Estratégias essenciais para o tratamento de ar comprimido
A abordagem para a implementação de um sistema eficaz de tratamento de ar comprimido geralmente envolve três etapas fundamentais. Sendo assim, esses processos são projetados para remover progressivamente os contaminantes e adequar o ar às exigências específicas de cada aplicação.
Secagem do ar: ponto de orvalho e seus benefícios
A primeira linha de defesa contra a umidade é a secagem do ar. Os secadores são equipamentos vitais para reduzir o ponto de orvalho, que é a temperatura na qual o vapor d’água se transforma em líquido.
- Secadores por refrigeração: operam resfriando o ar para condensar o vapor d’água, sendo uma solução robusta e econômica para a maioria das aplicações industriais;
- Secadores por adsorção: utilizam materiais dessecantes, como sílica gel ou alumina ativada, para absorver o vapor d’água. São indicados para aplicações extremamente críticas ou em regiões com baixas temperaturas ambientes, pois atingem pontos de orvalho mais baixos (negativos).
Filtragem multifases: pureza para cada aplicação
Após a secagem, a filtragem é essencial para remover partículas sólidas e vestígios de óleo. Diferentes tipos de filtros são empregados em estágios sequenciais para garantir a pureza necessária:
- Filtros coalescentes: fundamentais para remover a maior parte do óleo e condensado, com alta eficiência, protegendo os estágios subsequentes de filtragem;
- Microfiltros e filtros de carvão ativado: utilizados em etapas finais, esses filtros removem partículas minúsculas, vestígios de odor e vapores de óleo. Desse modo, eles são indispensáveis para aplicações sensíveis, como em salas limpas, equipamentos de respiração e nas indústrias farmacêutica e alimentícia, onde a mínima contaminação pode gerar grandes prejuízos.
Preparação no ponto de uso: precisão e proteção
No ponto de uso do equipamento, a unidade de preparação de ar, conhecida como FRL (filtro, regulador e lubrificador), da SMC, é responsável pelo ajuste fino e pela proteção final.
- Filtro: remove partículas remanescentes, garantindo que o ar que chega ao equipamento esteja limpo;
- Regulador: ajusta a pressão exata exigida pelo equipamento, otimizando o consumo de ar comprimido e contribuindo para a eficiência energética do sistema;
- Lubrificador (quando necessário): adiciona uma névoa controlada de óleo em sistemas pneumáticos que dependem de lubrificação externa para seu funcionamento adequado.
Soluções para o tratamento de ar comprimido com a Sulfran
A ausência de um tratamento de ar adequado acarreta diversos problemas dispendiosos para a automação industrial: corrosão de equipamentos, falhas prematuras de válvulas e atuadores, e um aumento significativo nos custos de manutenção. O mais crítico, no entanto, é o downtime não programado, que paralisa a produção e gera perdas incalculáveis.
Por isso, ao investir em soluções inovadoras de tratamento de ar comprimido, como as oferecidas pela SMC e distribuídas pela Sulfran, as indústrias garantem que sua “quarta utilidade” opere de forma otimizada. A Sulfran destaca-se por fornecer tecnologias avançadas que protegem ativos valiosos, prolongam a vida útil de componentes pneumáticos e asseguram a confiabilidade e a qualidade e produtividade dos processos industriais.
Portanto, entre em contato conosco e saiba como a integração dessas soluções é fundamental para a excelência e competitividade da sua indústria, abordando não apenas o tratamento de ar, mas também a eficiência energética e a implementação de Internet das Coisas.
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